ラ・ポーム 50歳にして再度ラケットを持ちボールを追っかけ始めたおじさんのテニスライフを語っていきます。

テニス再開にあたってスポーツ用品店にラケットを見に行ったが、星の数ほどラケットがあるのに驚いた。
ちょっと大げさだけど、ちょっとありすぎじゃないかい？
これじゃあどれにすればいいのか全然わからない。

僕らがテニスを始めたころ、まだウッドラケット全盛時代で、新入部員である僕らは、スポーツ用品店で働いているＯＢが持ってきた２、３種類のラケットから選んだものだった。しかも、ほとんどの部員が選んだのがフタバヤというメーカーのウイニングショットといういかにも勝てそうな名前のラケットだった。まあ、ほとんどウイニングショットなど植えてる技術は当然ながら持っていなかったが・・・。

そして2年生になり、ちょっと先輩風ふかしたくなったりするとフタバヤゴールデンショットやカワサキのオールマンというのが次の定番になった。しかし、それでも満足できない、そして金はある、というとウイルソンのジャッククレーマーやダンロップのマックスフライなどのラケットを持つ者もいた。そして、当然ながら湿気で曲がらないようにラケットプレスに挟んだものである。まあ、この辺の話はウッドラケットに縁のない若者にはさっぱりわからないことであろうが、僕ら世代のテニスプレイヤーが集まると必ずと言っていいほど話題となることである。

そんな僕らの前に、デカラケというものが出現したのは大学2年のころだったろうか。少なくとも僕が初めてデカラケでプレイする人を見たのは大学2年の時の練習試合に同学年の奴が使っていたのをよく覚えている。なんだかどこで打ってもちゃんと当たる面の大きさで、なんじゃこりゃあ、というのが正直な感想だった。テニスってのは、木のラケットでボールを押して運ぶように打つんだぜ、なんて粋がってストロークしたところで、デカラケの鋭いボレーの餌食になるばかりであった。

ウッドラケットと言えば、僕の中で日本人男子最強プレイヤーと言えば、松岡修造でも錦織圭でもなく、だれが何と言おうと「福井烈」である。高校時代インターハイ3連覇を含む169連勝し、その後9年連続ランキングNo.1だった男である。今後、日本男子が4大大会で勝つことはあっても、彼のこの記録を破るものはないといないと思う。そんな彼が世界で通用しなかったのは、体格に恵まれなかったことよりも、ラケットの進化を受け入れなかったからじゃないかと思う。それは日本のメーカーが積極的に開発しなかったことも影響しているのかもしれないが、ただでさえ体格で劣るのに、ラケットの性能でも劣っていては勝つ術もない。ラケットの変遷が少し前後にずれていたら、日本人がグランドスラム大会で優勝する、という夢がすでにかなっていたかもしれない、と思うのは僕だけでなく、あの頃テニスをやっていたすべての人の思いではないだろうか。

話はそれたが、こうして大学4年生のころはほとんどのテニスプレイヤーがデカラケと呼ばれるウッド以外の素材のラケットを使うようになっていた。それとともに、当然ながらラケットプレスも必要なくなっていったが・・・（笑）

そしてその後デカラケから厚ラケになっていったのかな。その辺の歴史は、しばらくテニスを離れていた僕にはちょっと分からなくなっている。だから、テニス用品店に行っても、どんなラケットを選べばいいのかがよくわからないのである。